처음과 같이 이제와 항상 영원히

中华十大名胜古迹

강빈(민회빈 강씨愍懷嬪姜氏, 1611~1646)을 기억하는 이들이 얼마나 될까. 한 방송사의 역사 다큐로 재현됐고, 몇 작가들의 소설로 세상과 만난 강빈은 아직 많은 이들에게 낯설다. 그래도 무릇 중국과 인연이 있는 이들이라면 강빈의 슬픔과 한을 알았으면 한다. 그리고 강빈의 성공과 실패를 타산지석으로 삼길 바란다.

사실 세계 양대 강국이 한반도를 중심으로 '패권놀이'를 하기 시작한 지금은 어찌보면 청나라가 중원을 차지하려 포효를 시작하던 그때와 닮아 있다. 그리고 강빈의 이야기는, 슬프지만 그 중국을 상대로 우리가 무엇을 할 수 있고, 그 한계가 무엇인지를 명확히 말해준다.

강빈은 우의정 강석기(姜碩期)의 딸이다. 1627년(인조 5년) 가례(嘉禮)를 올려 소현세자빈이 되었다. 강빈이 궁에 들어온 때는 정묘호란(1627년)이 일어나던 해다. 하지만 그로부터 10년째인 1636년(인조 14) 청은 형제지국에서 군신지국으로 위치를 바꾸는 것을 포함해 여러 명분으로 조선을 침입한다. 12월 9일 압록강을 건넌 청군은 14일에 개성을 넘고, 그날 밤 인조는 남한산성으로 피신한다. 불과 닷새만에 일국의 수도가 비게 된다. 임진왜란 때도 보름여만에 수도가 비었으니 당시 조선군은 막상막하의 막장 군대였다. 그러면서 조정안에서는 주전파와 주화파가 피터지는 논쟁을 벌였다. 하지만 정작 피는 청군의 칼날에 무참히 유린되는 백성들의 목에서 터졌다.

전쟁은 한달반 여가 지난 1637년 1월 30일 인조가 세자 등 500명을 거느리고 성문을 나와, 삼전도(三田渡)에 설치된 수항단(受降壇)에서 태종에게 굴욕적인 항복례를 한 뒤에 끝났다. 소현세자, 봉림대군 등이 볼모로 끌려가 심양에서 머물렀다.

이 때 함께 끌려간 소현세자빈, 강빈은 비극적인 상황에 굴복하지 않았다. 심양에 머무는 9년 동안 경영수완을 발휘해 국제무역과 농사로 많은 재산을 축적했다. 유목 중심이었던 청의 한계를 극복해 농사를 짓고, 장사 수완을 벌여 돈을 벌였다. 그 돈을 바탕으로 불행한 처지의 포로들을 구하고, 청과 외교적 수완을 발휘하기도 했다. 하지만 이런 강빈의 수고가 화를 부를 것을 예상하지는 못했다. 나약한 정신력의 인조는 아들 부부에게 콤플렉스를 느끼고, 다양한 히스테리를 부리기 시작한다.

그 히스테리의 결말은 1645년 귀국한 소현세자의 의문의 독살로 귀결된다. 소현세자가 죽은 후 강빈도 유폐되어 사약이 내려지고, 세 아들마저 제주도로 유배되어 비극적인 죽음을 맞는다. 얼마전 인기를 끈 ‘추노’라는 드라마도 이 역사적 배경을 바탕으로 해서 만들어졌다.
강빈의 슬픔은 바로 밖의 적과의 싸움보다 정작 내부에서의 싸움이 훨씬 힘들었다는 데 있다. 문치를 바탕으로 한 조선은 군사적으로 약하기는 했지만 임진왜란을 극복한 민중의 힘이 있었다. 하지만 이런 나라는 불과 임란이 끝난지 38년만에 처들어온 적에게 불과 닷새만에 한양을 내어주는 참변을 당한다. 그 것 뿐일까. 일본이 메이지 유신을 통해 강국으로 성장해 청일전쟁과 러일전쟁을 치르는 동안, 이 땅의 위정자들은 소현세자와 강빈을 죽이듯이 내부의 싸움에만 치중해 결국 병자수호조약(1876년), 을사조약(1905년)을 거쳐 경술국치(1910년)에 이른다.

이 와중에 보여준 우리의 정치력은 아예 존재하지 않았다고 해도 될 정도다. 을사조약이 있기 전인 1905년 7월 29일 일본은 가쓰라-태프트 밀약 체결을 통해 조선에 대한 지배권을 미국에게 인정받는다. 그리고 그해 11월 17일 을사조약을 체결한다. 내외부의 적으로 이 나라가 순식간에 넘어가는 꼴이다.

그리고 다시 이 땅은 급변하는 세계 정세 속에서 가장 첨예한 곳이 되어 버렸다. 청일전쟁이나 러일전쟁의 배경이 되던 구한말과 많이 닮아있다. 하지만 이 위기를 말하는 이는 거의 없다. 오히려 임진왜란을 앞두고 김성일과 황윤길이 벌이던 유치한 일본의 침략 논쟁이 그리울 정도다.

'도광양회'(韜光養晦)를 넘어서 '대국굴기'(大國崛起)를 바라보는 중국은 한반도가 불안할수록 이쪽에 힘을 집중할 수 밖에 없다. 그런 현상은 천안함, 서해안 군사훈련을 넘어서 후톈마 기지 이전까지 이어지면 더 급물살을 탈 수 밖에 없다.

이런 상황에서 올 상반기 우리나라의 대외수출에서 중국이 차지하는 비중은 25.12%를 기록했다. 미국(10.6%)과 일본(5.8%)과는 비교할 수 없을 정도다. 거기에 화교권을 합치면 40%에 육박한다. 그런데 우리에게 중국은 필요충분조건인 반면에, 중국에게 우리는 그저 선택하지 않아도 되는 ‘을’ 가운데 하나라는 것이다.

구한말 일본이 한반도를 점령할 때 가장 많이 내세운 논리는 한반도가 없을 경우 일본이 침략을 받으면 4개의 주요한 섬으로 된 일본이 적에게 공격받기 쉽다는 명분이었다. 고로 한반도를 일본이 점해야 한다는 논리다. 지금 중국이 내세우는 가장 큰 논리는 중국의 코 앞에 경쟁국인 미국의 부대가 주둔하고 있고, 청일전쟁이 일어났던 그 바다의 인근에서 미군의 군사작전이 펼쳐지고 있다는 것이다. 1962년 10월부터 11일간 있었던 쿠바 미사일 위기도 미국의 목전에 소련의 미사일이 장치된다는 것이었다. 우리가 이런 중국의 입장을 이해하는 것은 지나치게 친중적인 사고라고만 단정할 것인가.

외교에서 영원한 적도 동지도 없다. 1905년 미국이 일본과 가쓰라-태프트 밀약을 맺듯 지금 중국과 한반도를 둔 새로운 밀약을 맺지 말라는 보장도 없다.

<위대한 탄생에서 열창하는 백청강>

요즘 두 백씨가 언론에 자주 등장하고 있다. 모두 중국 동포다. 어떤 언론은 조선족이라는 호칭을 쓰지만 이건 맞지 않다. 55개 소수민족을 가진 중국의 입장에서, 각기 소수민족을 호칭한 표현 중에 하나인 조선족이라는 표현을 같은 민족인 우리가 쓰는 것은 맞지 않다. ‘중국 교포’나 ‘중국 동포’ 등의 표현을 써야 하는데 보통은 중국 동포가 일상화되어서 필자 역시 그렇게 쓴다.

그런데 두 사람 모두 20대 초반이다. 20대 초반의 중국 동포들을 보면 필자는 만감이 교차한다. 우선 이들은 말 그대로 당대가 주는 가장 복잡한 변화의 소용돌이 속에서 살아온 사람들이다. 1992년 한-중 수교가 이루어졌다. 이전까지만 해도 한국에 친척이 있는 몇몇 가정이나 간신히 한국을 드나들었지만 이 때부터는 한국은 물론이고 중국 대도시로 진출한 한국기업을 대상으로 한 중국 동포들의 대대적인 이주가 시작되었다. 어느 지역이나 한국인이 사는 만큼 이주해서 새로운 벌이를 찾아나섰다.

지금 중국에 사는 한국인이 100만명을 상회하는데 이런 기준으로 본다면 동포 역시 100만명이 필요하다고 할 수 있다. 주로 옌지(연길)를 중심으로한 ‘옌볜조선족자치주’에서 살았던 200만 중국 동포들의 이주가 시작됐다. 노동인구가 떠나자 고향에 남는 사람은 조부모와 어린 손자손녀밖에 없었다. 그들은 부모가 부쳐주는 넉넉한 용돈이 있지만 부모님의 따뜻한 사랑과 보살핌을 기대하기 힘들었다.

흔히 조손가정으로 불리는 이런 형태의 가정은 급속히 늘어났다. 더불어 각지에 있던 동포 초중고는 사라지고 그 자리는 한족들이 차지했다. 과거 현(우리의 군) 단위에도 흔했던 동포 학교는 옌지나 선양, 돈화 등 대도시에서만 명맥을 유지하고 있을 정도다. 조손 가정의 문제는 단순히 부모와 떨어져 있다는 것이 아니다. 너무나 흔해진 이혼과 별거 등으로 인해 혼돈인 경우가 많았다. 그리고 그 속에서 이들은 자라났다.

이런 상황이 20년이 다 되어간다. 지금 중국 동포사회는 어떻게 변했을까. 사회 전반에서 본토인과 동포간의 거리는 이제 어느 정도 정돈이 된 느낌이다. 동포들 역시 한국이라는 상수를 충분히 이해하고 거리를 둔다. 또 그간에 한국을 통해 벌어들인 경제적 이득으로 나름대로 안정적인 기반을 잡은 동포들이 상당수다.

그리고 우리 곁에 당당하게 자리한 두 젊은이가 감동을 주고 있다. 우선 먼저 ‘위대한 탄생’을 통해 부각된 백청강은 중국에서도 바뀌지 않은 우리 민족의 정서를 그대로 보여준다.

한국과 함께 일본을 겪은 중국 동포들은 1945년 해방과 더불어 한국, 북한, 중국이라는 복잡한 변수를 바탕으로 살아야 했다. 한국은 먼 나라였고, 북한은 초반기에 가까웠지만 점차 멀어지는 나라였고, 중국은 대약진, 문화대혁명, 개혁개방 등 격변의 연속이었다. 그런 와중에 해방 후 주덕해를 중심으로 우리 민족의 터전인 자치주를 형성했다. 문화대혁명의 소용돌이 속에 비극적으로 생을 마감한 주덕해 자치주 주장은 연변가무단을 통해 우리 문화를 고양하고, 초등부터 대학까지 우리 민족 학교를 만들어 동포의 존재감을 만들었다.

200만 밖에 안되는 소수민족 중 하나지만 조선족은 교육수준이나 능력에서도 중국에서 탁월한 힘을 보였다. 특히 연변가무단이 주축이 된 문화예술 공연은 중국인들에게도 가장 인상적인 부분 중 하나다. 때문에 신년연회에도 항상 초대되어 공연을 펼치곤 한다. 이런 기질은 한-중 수교 이후에도 계속된다. 때문에 노래방 문화나 한류가 가장 먼저 정착한 곳도 옌변조선족 자치주다. 이런 기반이 있었기에 백청강 같은 젊은 음악인들이 나올 수 있었다. 그 방송을 보면서 필자 역시 다양한 감회가 있지만 그들이 지내왔을 엄청난 시간의 변화를 생각하면 더욱 더 많은 생각을 갖게 한다.

운동도 마찬가지다. 중국에 프로축구인 지아(甲) A리그가 생기기 전까지만 해도 중국 체육대회에서 중국 동포들은 절대강자에 가까웠다. 불과 200만명의 조선족 자치주지만 1965년에 열린 중국 전국대회에서 우승을 차지한 경력이 있을 만큼 막강한 전력이었다. 그러던중 프로리그가 생기자 1955년 클럽 이름을 옌볜 FC로 변경해 중국 프로 축구 리그에 참여하게 된다. 돈이 좌우할 수 밖에 없는 축구세계에서도 최은택 감독이 지휘봉을 잡던 1997년에는 클럽 역사상 최고 성적인 지아 A리그 4위를 기록했다. 이후 다양한 변곡점이 있지만 중국에서 우리 동포들은 축구에 관해서는 결코 뒤지지 않은 성적을 갖고 있다.

동포들에게는 감춰질 수 없는 축구이 기질이 있었고, 이번에 백자건선수가 중국 올림픽 선수로 발탁된 것이다. 물론 한족 부친과 동포인 어머니라지만 그에게는 우리 피가 있다고 할 수 있다.

사실 지난 20년은 중국 동포사회에서 급변의 시기라고 할 수 있다. 동북에 집중되어 있던 동포들이 대부분 베이징, 톈진, 상하이 등 대도시로 이주했다. 이에 따라 자치주는 이제 존폐의 위기를 맞을 만큼 어려움을 겪고 있다. 남한의 절반에 맞먹는 광활한 면적의 땅에서 우리 동포 인구가 절반 가량을 차지해 자치주가 됐지만 지금은 동포 인구가 39%에 미치지 않는다. 이 역시 호구상의 인구이지 실제 거주자는 이에 미치지 못한다. 때문에 과거의 위상을 유지하는데 큰 어려움을 겪고 있기도 하다.

중국 동포들의 삶은 현대판 디아스포라라 할 만큼 역동적이었다. 특히 지난 20년간은 그 변화가 너무 컸다. 200만명의 중국 동포가 살기에 중국은 너무 크다. 때문에 지금은 모두 섬처럼 살면서 한족 문화에 편입되어 가고 있다. 중국 동포 사회에서 그들을 묶을 수 있는 조직을 만들기 위해 많은 공을 들이는 분들을 봤다. 중앙민족대 교수로 재직하면서 공을 들이던 황유복 교수를 포함해 많은 이들이 그렇다. 이들은 베이징 등 대도시에서 동포 네트워크를 만들기 위해 엄청난 노력을 하고 있다. 물론 국내서도 재외동포재단의 다양한 지원과 언론재단의 한민족 저널지원 등 다양한 활동이 있지만 그 성과는 그다지 크지 않다고 할 수 있다.

필자는 이전에 ‘신라방, 고려영, 박씨촌, 조선족 그리고 신선족’이라는 글을 쓴적이 있다. 이제 지명에 우리 역사에만 남은 산동성 웨이하이의 신라방, 지명에라도 우리와 연결된 베이징 인근 등지에 고려영, 언어 등을 잃었지만 중국에 없는 박씨라는 성 때문에 우리 민족임을 인정받은 박씨들의 마을 박씨촌과 중국동포들, 또 현재 중국서 거주하는 우리나라 사람들인 신선족 등의 과정을 말했다.

사실 중국 동포들이 영원히 우리와 한 민족임을 유지하게 하는 방법은 누구나 알고 있다. 하지만 크고 작은 실천은 불가능한 현실이다. 이는 중국 정부의 눈치 때문이기도 하지만 우리 스스로도 필요성을 절감하고 있지 않기 때문이다. 백청강과 백자건이라는 두 청년을 통해 중국 동포들에 대한 시선을 다시 한 번 고쳐보는 게 어떨까 싶다.<조창완>

[출처]중국, 현재와 미래을 읽고 싶다